Um über Panizza-Hüte zu sprechen, müssen wir zuerst einen Schritt zurück in die Vergangenheit machen. Ein großer Schritt vor 135 Jahren am Ufer des italienischen Lago Maggiore. Ende des 19. Jahrhunderts ließen günstige wirtschaftliche Bedingungen verschiedene Industrien fast überall gedeihen, insbesondere Hutmacher in der Gemeinde Verbania.
Giovanni Panizza, der als Junge mit Erfahrungen in Hutfabriken in ganz Italien ausgestattet war, startete Panizza in 1879 zusammen mit Natale Gamba und Antonio Ferri aus Ghiffa, Italien. In kurzer Zeit wurde die „kleine Fabrik“ (wie sie liebevoll genannt wurde) zu einem der bekanntesten Hutproduzenten der Welt. Der Erfolg der Marke Panizza beruhte und basiert auf zwei Säulen: technisches Können und das Streben nach absoluter Qualität einerseits, brillante Intuition andererseits, insbesondere in Bezug auf die Eroberung ausländischer Märkte. Als Giovanni Panizza beschloss, sich ins Privatleben zurückzuziehen, übergab er die Kontrolle mit der Gründung einer eingetragenen Partnerschaft an neue Aktionäre: Giovanni Panizza & Compagni. Unter ihnen war Natale Gamba, ein selbst gemachter Mann aus Biella und Sohn des Freundes und Hutmachers Giovanni (der aus Chiavazza stammte, dem Dorf, in dem sie beide geboren wurden), das als Administrator und talentierter Unternehmer in das Unternehmen eintrat. So wurde 1897 das Schicksal der beiden Familien eins.
1905 war ein Jahr großer Veränderungen für das Unternehmen. Von den ersten Partnern blieben nach Todesfällen, Pensionierungen und Liquidationen nur Natale Gamba und Luigi Panizza, Enkel des Gründers, die die Hutfabrik von Vater zu Sohn bis in die frühen 1960er Jahre weiterführten. 1932 begann ein junger Antonio Gamba (einer der ersten Absolventen der Bocconi-Universität) ein Praktikum an der Seite seines Vaters, während Luigi Panizza seinen Sohn Giovanni einbrachte. Natale Gamba starb 1936 und überließ seinen Posten nicht nur Antonio, sondern auch seinem Bruder Federico, einem Ingenieur.
Die neue Generation zögerte nicht, die Zügel zu übernehmen, und das Unternehmen profitierte davon und fand unter ihrer Führung Erfolg. Antonio Gamba und Giovanni Panizza leiteten gemeinsam die Verwaltung und den Vertrieb des Unternehmens, während Federico mit der Überwachung der Produktion beauftragt wurde. 1952 war ein goldenes Jahr für die Hutfabrik mit einer Produktion von 240.000 Stück, von denen 40% für den Export bestimmt waren. 1954 verstarb Luigi Panizza; Die Familie Gamba stand an der Spitze, angeführt von Antonio und Federico, während Giovanni Panizza von seinen beiden Schwestern flankiert wurde. Mit Weitsicht und Verständnis für die Bedeutung ausländischer Märkte suchte Antonio nach neuen Möglichkeiten in den USA und unterzeichnete mit der Hat Corporation of America ein Abkommen über die Produktion und den Vertrieb der Marke in fünfzehn europäischen Ländern.
Die Produktion begann 1959. 1972 kam eine Lösung für die Hutkopie zustande. Zu dieser Zeit wurde Panizza von Antonio Gamba, Piero, geführt Ceretti und Andreano Negra von Dorian Hats Ltd aus Johannesburg, der in das Unternehmen eingetreten war, weil er an technischer Zusammenarbeit interessiert war. Negra wurde zum Präsidenten ernannt, während Herr Gamba die weitreichenden Befugnisse seiner früheren Rolle als Geschäftsführer wieder aufnahm. 1981, nach einem Jahrhundert, wurden die Maschinen- und Verkaufsbüros nach Montevarchi (Toskana) verlegt, um bei Falcus untergebracht zu werden, einem größeren Hutmacher, der für eine Steigerung des Volumens sorgte und gleichzeitig die Qualität beibehielt, die Panizza im Laufe der Jahre Glück gebracht hatte. Aufgrund der Freundschaft und Vertrautheit, die die beiden Unternehmen seit einiger Zeit miteinander verbunden hatten, wurde mit Falcus eine Markenlizenzvereinbarung geschlossen. Als Geste extremer Liebe und Hingabe suchte Antonio Gamba nach einem Weg, die alte Fabrik wiederzubeleben. Ohne sein Aussehen zu verändern, verwandelte er es in eine Yachtresidenz und eröffnete auch das Museum für Kunst des Hutes (Museo dell’Arte del Cappello), um ein Erbe historischer Stücke zu bewahren. Schließlich wurde das Unternehmen von Gian Paolo Gamba geführt, der die Beziehung zu Falcus über 20 Jahre lang leitete.
Heute ist Panizza durch das junge Gesicht von Laura Gamba vertreten, die fachmännisch das Ruder einer der bekanntesten Made in Italy-Marken übernommen und sie stilvoll in die Zukunft befördert hat. Mit einem aufmerksamen Auge wird historische Exzellenz auf jeden Panizza-Hut übertragen, der aus Know-how und Handwerkskunst besteht.
